太古の植物プランクトンの遺骸が堆積してできた土で、粒子の中に無数の空気層があるため、調湿性や断熱性、遮音性、脱臭性などに優れている。
建材としては、昔からその高い保温性とほどよい吸湿性を生かして壁土に使われていた。近年、自然素材への関心が高まるとともに壁土への利用用途が見直され、漆喰に類似した外観に仕上げることができて、施工しやすいのが特徴。