建物の構造を強固にするため、骨組（柱と柱の間）に斜めに入れる補強部材。引張り力に耐える引張筋交いと、圧縮力に耐える圧縮筋交いがある。
軸組構造で、台風や地震などの横から建物にかかる力に耐え、軸組の変形を防ぐために対角線方向に入れる。筋交いにより、建物は横から押される力に突っ張って抵抗する。
建物全体を強固にするためにも釣り合いよく配置し、ねじれが生じないようにする。木造では圧縮材として柱の2分の1程度の太さの木材が使われ、鉄骨造では引張材として丸鋼やアングルが使用される。